“走在波尔多的球场上，回想起来，我觉得我们当时的期望是多么低。”
艾利斯·詹姆斯并不是唯一一个这样想的人。
威尔士已经有超过五十年没有参加过大型赛事，因此人们的期望自然不高。
几代球迷经历了无数次痛苦的失利和令人失望的失败，所以当威尔士终于实现了国家的梦想，成功晋级2016年欧洲杯时，能够参与其中就已经足够让许多人感到满足。
6月11日的下午，波尔多阳光明媚，成千上万的威尔士支持者涌入这座法国城市，准备迎接与斯洛伐克的首场比赛。
“我们都在说，‘哦，国歌一定会很好，这个是肯定的。’即使我们输了10-0，他们也一定会播放国歌，”这位喜剧演员和主持人在接受采访时表示。
这是58年来在大型赛事上首次听到的国歌，令人心潮澎湃。
威尔士在情感的浪潮中走到了这里，一代黄金球员——加雷斯·贝尔、阿伦·拉姆塞等人在他们富有魅力的教练克里斯·科尔曼的带领下，达到了新的高度。
“我对所有球员说，‘保持冷静，不要表现得太兴奋，’”科尔曼回忆道。
“但波尔多就像卡迪夫的中心，威尔士球迷在酒店外到处都是，等我们上车时，我也和球迷们一起高唱！我心想，‘我在干什么？冷静点。’我完全沉浸在其中。”
科尔曼和他的球员们最终平静了下来。在贝尔的任意球帮助威尔士取得领先后，哈勒·罗布森-卡努替补出场打入制胜球，令整个国家欢呼雀跃。
“2016年欧洲杯是威尔士足球的一个转折点，”热刺后卫本·戴维斯说，他在比赛初期做出了关键的门线解围。
“关于1958年的讨论很多，我听说过，也看过一些片段，但能让威尔士参加大型赛事感觉就像是一个遥不可及的梦想。”
“所以能做到这一点，忘记我们在比赛中的表现，单单是能参加这个赛事，就让我们相信这是可能的。”
对于当天在波尔多红色球衣海洋中的人们来说，似乎生活再也不会更美好了——但这仅仅是个开始。
这是一个将永远改变威尔士足球的夏天。
在2016年欧洲杯之前，威尔士的故事充满了心碎的回忆，1977年乔·乔丹的手球和1993年对罗马尼亚的失利都是痛苦的章节。
但通过晋级法国，威尔士摆脱了那段历史。
“威尔士经历过很多低谷，所以最终能够做到这一点是一个巨大的成就，”当时的阿森纳中场拉姆塞说，他后来被评选为欧洲杯最佳阵容。
威尔士在比赛前感受到了前所未有的动力。战胜斯洛伐克的胜利以及晋级淘汰赛的前景将这种动力提升到了另一个层次。
在伦斯以微弱差距输给英格兰的比赛让这种乐观情绪稍微受到打击，但最后一场小组赛对阵俄罗斯则为科尔曼的球队提供了晋级淘汰赛的机会。
对于一支没有大型赛事经验的球队来说，这本应是一个令人紧张的时刻，但在图卢兹的紫色日落下，科尔曼的球队展现出了与其他威尔士球队截然不同的风采。
“那是我们最好的表现，”科尔曼说。“我们表现得太棒了。”
威尔士以令人惊叹的攻击表现将俄罗斯撕成了碎片，在20分钟内迅速取得2-0的领先。
拉姆塞的精妙进球让威尔士领先，随后他们以如此的气势向前推进，甚至连尼尔·泰勒也打入了进球——这是他自六年前在威尔克斯汉姆踢非联赛时以来的首个进球。
“泰勒的进球总结了我们当时的好运，”中场乔·艾伦说，他在那晚表现出色。
“这是一个必须把握的千载难逢的时刻。”
这正是威尔士所做的。贝尔在下半场又添一球，成为当时赛事的最佳射手，胜利的差距本可以更大。
“我们完全主导了比赛，”乔·莱德利说，他在中场与艾伦一起掌控了比赛。
尽管莱德利表现出色，但他因赛后在威尔士球迷面前的舞蹈而成为了传奇。
“我不知道那些舞步从哪里来，”他笑着说。“我以前总是在卡迪夫的当地酒吧和朋友们一起跳舞。我就是这么做的。”
威尔士球迷几乎不敢相信他们所目睹的一切。在法国的梦幻般的经历已经开始变得超现实。
接下来，他们的旅程将前往巴黎，这是威尔士自1958年世界杯四分之一决赛以来的首场淘汰赛，当时贝利打入了唯一进球。
这一次，科尔曼的球队是比赛的热门，面对顽强的北爱尔兰队，他们在一场紧张的16强比赛中给对手制造了麻烦。
最终，贝尔成功撕开了对方防线——他的传中被加雷斯·麦考利自摆乌龙，威尔士晋级四分之一决赛，并迎来了威尔士足球历史上最伟大的夜晚。
威尔士球迷在法国留下了深刻的印象，他们独特的水桶帽和“不要带我回家”的歌曲成为了欧洲杯的非正式国歌。欧洲足球协会甚至授予他们“杰出贡献”奖。
“我喜欢威尔士球迷在欧洲杯上的表现，我们渴望享受每一秒，尽情体验，因为我们不知道这是否会再次发生，”詹姆斯说。
“我们是来享受的。我并不是说结果是次要的，但我们都有现实的期望。”
难怪当时威尔士的四分之一决赛对手是排名世界第一的比利时，他们的阵容中有凯文·德布劳内、罗梅卢·卢卡库和埃登·阿扎尔等明星球员。
“那支比利时队在纸面上就像是代表地球对抗火星的球队，”詹姆斯补充道。“就像是来自太空的球队。”
比赛在本质上是比利时的主场，因为他们的球迷填满了里尔的体育场，离比利时边境不到10英里。
对科尔曼和他的球员来说，胜算并不在他们这一边，当拉贾·纳因戈兰的远射帮助比利时早早取得领先时，形势更加严峻。
但威尔士相信他们可以赢，尤其是因为他们在13个月前的资格赛中曾在卡迪夫击败过比利时，他们表现得相当出色，队长阿什利·威廉姆斯头球扳平了比分。
然后，在下半场开始九分钟时，贝尔传出一记长传，拉姆塞找到罗布森-卡努，在禁区内时间仿佛静止。
“我记得在禁区内控制住球时，所有人的重心都向外移，”罗布森-卡努说。“我只记得用克鲁伊夫的动作晃过了所有对手。”
罗布森-卡努用一种既大胆又灵感的动作，利用克鲁伊夫转身晃过了三名比利时后卫，随后将球完美地送入了蒂博·库尔图瓦的网底。
“这是一种超脱的体验，”这位前锋补充道，当时他没有俱乐部。
“回想起来，你会意识到职业生涯是由时刻定义的，能够拥有一个真正被人铭记的时刻是一种荣幸。”
比利时拼命寻找扳平的机会，但萨姆·沃克斯的头球帮助威尔士锁定了3-1的胜利。场边的庆祝活动和看台上的狂欢一样令人欣喜；球员、工作人员和球迷们意识到威尔士正要晋级他们的首个半决赛。
“生活中有些时刻美好得让你希望能停留在那一刻，”科尔曼说。
“那就是其中之一。我们回到更衣室，无法形容那种气氛。”
艾伦，另一位入选欧洲杯最佳阵容的威尔士球员补充道：“那一刻从一个好故事变成了‘这超出了任何人的梦想’。”
威尔士的神奇之旅的下一站，也是最后一站，是在里昂对阵最终冠军葡萄牙的半决赛。
在拉姆塞和戴维斯因禁赛缺席的情况下，威尔士被对手限制，最终以2-0输掉了比赛，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多和纳尼在下半场打入进球。
这次在法国的冒险结束了，但威尔士足球的辉煌时代才刚刚开始。
“这是威尔士、我们的历史以及未来几代人的重要时刻，”拉姆塞说。
在缺席大型赛事58年后，威尔士成功晋级第二届欧洲杯，并在2022年实现了戴维斯所称的“圣杯”，晋级64年来的首个世界杯。
“我们打开了那扇长久关闭的门，”科尔曼说。
里程碑不断涌现，女子足球队也在2025年欧洲杯上成功晋级首个大型赛事。
曾经威尔士国家队只梦想在世界最高舞台上比赛，现在却有了期待能到达的信念——这一切都源于2016年。
“我们能给后来的球队最好的礼物就是告诉他们这是可能的，”科尔曼说。
随后的资格赛是2016年欧洲杯的遗产，而未来的目标则证明了希望确保未来几代人继续在前辈奠定的基础上发展。
威尔士的男女球队还有很多成就想要追求，但无论发生什么，2016年欧洲杯的夏天将再也无法复制。
“我们为彼此和所取得的成就感到无比自豪，”莱德利说。
“没有人认为我们能做到。当我走在街上时，每个人都说，‘谢谢你们，2016年是我一生中最美好的夏天。’”
詹姆斯对此深有感触。“那仍然是我一生中最美好的一个月，”他说。“我认为你很少会意识到这是你生命中最美好的一个月。”
回想起来，想象有哪个威尔士足球迷会不同意这一点，真是令人发笑。
在这个辉煌的夏天，威尔士的足球故事重新书写，成为了历史的一部分。
